1934年，新疆实权人物盛世才自封为省主席，为巩固地位，他不断派人与苏联接触求援，考虑到一个稳定而亲苏的新疆地方政权的重要性，苏联对盛世才予以鼎力支持。当时，新疆的政治环境很复杂，英、德、日帝国主义分子都想涉足这块土地，尤其是从南面渗透来的英印间谍遍布新疆南北，他们怂恿“东突厥斯坦独立分子”进行暴动，并企图与流亡新疆的白俄勾结。为此，斯大林专门责成最高苏维埃内务人民委员根里赫·戈里高里耶维奇·雅果达派遣国家安全总局官员前往新疆，协助盛世才稳定政权，这位特派员就是后来参加1936年西班牙内战、并最终逃亡到美国的亚历山大·奥尔洛夫。

　　奥尔洛夫小组秘密进入迪化(今乌鲁木齐)，帮助盛世才整顿新疆地方治安和肃奸。通过调查，奥尔洛夫发现一个与盛世才过从甚密、代号063的白俄其实是英国间谍，他表面上是盛世才当局的高级顾问，但暗中直接操纵着“东突”分子的所有行动，他还拥有英国护照。奥尔洛夫迅速向莫斯科汇报了情况，几天后，他从苏联驻迪化领事馆收到一封上级电报，内容是：“保卫063的安全。”这是一句反语，意思是将063就地处决。

　　为了不引起外交麻烦，奥尔洛夫把行动地点选在偏僻的新疆莎车县。他请盛世才故意回避063一段时间，然后奥尔洛夫以盛的名义邀请063去莎车，一起讨论重要事情。很快，身材高大的063如约而至，当他刚一进入莎车县政府后，就被新疆军警和苏联特工成员绑了起来，带入一个房间进行审讯，审讯只进行了15分钟，063非常震惊，并极力否认自己的间谍身份，但一切都晚了。这时，三名苏联特工已在县政府的地下室里挖好一个大坑。063被堵着嘴，双手绑在背后，被推倒在土坑前。这时院里的卡车发动起来了，马达轰鸣，一名新疆警察对着063的后脑连开三枪。在马达轰鸣声中，没有人能听见枪声。063的尸体被推入土坑，浇上汽油焚烧，然后再掩埋，铺好地板。

　　奥尔洛夫返回莫斯科后，被授予红星勋章。1936年，内务人民委员会向斯大林报告，苏联安全部门协助盛世才当局，在新疆一共铲除了318名英国间谍和少数瑞典间谍。

　　“红色谍王”在上海

　　虽然南京国民政府恢复与苏联的外交关系，但一贯敌视苏联的策略却始终没有改变，苏联特工在华活动的环境依然险恶。后来以准确披露纳粹德国入侵苏联时间及日本关东军暂时不会进攻苏联等情报而闻名的苏联特工佐尔格，便曾在中国上海经历过这样艰难的岁月。

　　1929年，苏联工农红军总参情报总局(ГРУ，格鲁乌)局长别尔津决定把拥有德国记者身份的佐尔格派往中国。别尔津认为，佐尔格是一位训练有素的政治分析师，扎实丰富的历史知识和军事经验能让他在中国乃至整个远东游刃有余。

　　1930年1月10日，佐尔格乘日本邮轮抵达上海，他向德国驻沪总领事科伦堡男爵递交了德国外交部新闻司签发的介绍信，信中写道：“理查德·佐尔格博士，家住柏林，现前往上海研究中国的金融和农业问题。敬请协助佐尔格博士收集相关资料。”“研究金融和农业问题？”科伦堡随即似有所悟，“明白了……”他以为佐尔格肩负着柏林方面的特殊使命。于是，科伦堡签发了多封介绍信，将佐尔格介绍给南京国民政府的德国军事顾问、上海德侨首领以及其他国家驻沪外交官。

　　佐尔格来华的主要任务是搜集有关中国政治、军事和外交方面的情报，深入了解英法美日的对华政策。他在格鲁乌使用的名字是“拉姆扎”，他负责的情报网因此被称为“拉姆扎小组”。该小组成立后，有14名核心成员，包括报务员、译电员、联络员、摄影师、军事顾问等，其中有波兰人、德国人和中国人。很快，佐尔格将情报网络扩展到广州、天津等地。莫斯科每月划拨的经费约为8000英镑，来自欧洲的情报员每人每月经费为200美元，女情报人员150美元，中国人则少一些。

　　在科伦堡的安排下，佐尔格在南京结识了帮助国民党军训练的德国顾问吉尔贝特上校。几次会面后，两人便成了“朋友”。吉尔贝特向佐尔格透露，德国之所以帮助蒋介石加强战备，不光是帮助中国提供国防实力，更重要的是把中国当成德制武器的试验场，派德国官兵到中国接受实战训练，为德国军队培训骨干。佐尔格曾应吉尔贝特之邀，赴汉口郊区参观一次武器试验。他看到新式德制远程大炮威力无比，天空中战机轰鸣，地面模拟工事被炸得粉碎，佐尔格问：“驾驶飞机的是中国人吗？”吉尔贝特回答：“不，清一色的德国人。”

　　1931年9月18日深夜，佐尔格的路透社同行打来电话：“你好，理查德！我刚刚收到东京发来的电报。满洲陷入混乱，日本人开始占领东北！”佐尔格对这一消息并不感到突然。他早已估计事态会如此发展，并已预先将有关情报与分析发回莫斯科。当时日本军部有两份计划，其内容均已被莫斯科获知。其中一份为武装入侵中国的计划，另一份为对苏作战计划。如今，第一份计划已开始付诸实施。第二份计划是否会实施？何时实施？这是莫斯科最关心的问题。佐尔格必须尽快找到答案。

　　到了年底，佐尔格找到了答案：日军的下一步目标仍是中国，而不是苏联。提供这一重要情报的是《朝日新闻》驻上海记者尾崎秀实。尾崎秀实早在大学期间就参加马克思主义小组，到中国后目睹警察镇压上海罢工工人，从而更坚定了自己的信仰。他在《朝日新闻》上发表了许多介绍中国的文章，由于学识渊博，文章一针见血，观点鲜明，没过多久他便成了日本驻华最出色的资深记者之一。

　　1930年底，通过美国左翼作家史沫特莱的介绍，佐尔格结识了尾崎秀实。由于二人思想观点一致，很快成为至交。1932年新年前夕，尾崎秀实告诉佐尔格：日本将于近期加强对中国其他地区的扩张与渗透，很可能将进攻上海。有关作战计划已经制定。尾崎秀实说，日本的“目的是要迫使其他大国和中国政府满足日本的要求，允许满洲和内蒙实现自治，从而在事实上承认日本对该地区的控制。此外，日本计划夺取中国的商业动脉。进攻上海的主要目的是打垮南京政权。日本需要一个首先维护日本利益的南京政府”。佐尔格及时向莫斯科汇报了这一信息。1932年1月，日军南下进攻上海，事态的发展验证了佐尔格的情报。

　　1932年下半年，佐尔格被召回莫斯科，提前结束了他的中国之行。别尔津有更重要的任务要他去干。不久，佐尔格被派往日本，重新开始新的情报收集工作。